愛知県瀬戸市及び春日井市を中心に展開する、JR東海バスの一般路線バスが今月末で全線廃止となる。同時に共同運行している「ゆとり～とライン」（名古屋ガイドウェイバス）からも撤退するので、JR東海バスは高速路線のみのバス会社となる。
　1930年12月20日に岡崎駅～多治見駅間・瀬戸記念橋駅～高蔵寺駅間にて省営自動車岡多線の運行を開始して以来79年、地域に根付いていたつばめのバスが巣立ちの時期を迎えた。
　今月いっぱい、短期集中特集としてJR東海バスの一般バス路線を取り上げたい。


　瀬戸市駅前にて。

　廃止のお知らせ。瀬戸・春日井の全路線は名鉄バスへの移管が決定している。

　夕方の瀬戸駅前。帰宅する瀬戸電（名鉄瀬戸線）からの乗り換え客が次々乗り込んでいく。JRバスは瀬戸に無くてはならない存在だったのだ。

　つばめのバスとの出会いは、20年以上前の子供の頃にさかのぼる。私は名古屋郊外の守山で暮らしていたのだが、守山の名鉄瀬戸線に並行する瀬戸街道は、市バス・名鉄バスに加えJRバスも走るバス銀座だった。私は時々、何らかの用事を作ってはバスに乗っていた。
　その中でもJRバスは独特の空気を持っていたので、わざわざ選んで乗っていた。市バス・名鉄バスに比べ車両がボロいのが特徴で、板張りの床・後扉には車掌用のスペースがあったりした。守山図書館から小幡までの短い間だったが、名古屋で珍しい後乗りバスと運賃が上がらないかソワソワしながら楽しんだものだ。当時のJRバスは、名古屋駅から大曽根・小幡・志段味経由で瀬戸追分・瀬戸記念橋まで１時間に１～２本、高蔵寺間で1日数本運行していた。都心の渋滞・瀬戸街道の渋滞で10分遅れはざらで、ダイヤはあって無いようなものだった。
　ここ20年ほどの記憶を思い浮かべながら、つばめの巣立ちを見届けたい（続く）。